沃特世固相萃取柱是利用固體吸附劑將液體樣品中的目標化合物吸附，與樣品的基體和干擾化合物分離，然后再用洗脫液洗脫或加熱解吸附，達到分離和富集目標化合物的目的（即樣品的分離，凈化和富集），目的在于降低樣品基質干擾，提高檢測靈敏度，其應用于各類食品安全檢測、農產品殘留監控、醫藥衛生、環境保護、商品檢驗、自來水及化工生產實驗室。
沃特世固相萃取柱是一種包括液相和固相的萃取過程，被廣泛應用并且備受歡迎的樣品前處理技術。它是通過填料的鍵合功能團的待分離化合物之間的作用力，將目標化合物與樣品基質分離，然后再用洗脫液洗脫或加熱解吸附來達到分離和富集目標化合物的目的。
它是在傳統的“液液萃取（LLE）”基礎上采用物質間的相似相溶原理并結合目前廣泛應用的液相色譜（HPLC）和氣相色譜（GC）固定相基本知識發展而來的。
用適當的溶液對固相萃取柱進行預處理活化，可以展開碳氫鏈，增加和目標分析物作用的表面積，可以除去柱上吸附的對分析有影響的雜質，保證良好的萃取再現性，同時注意在上樣前預處理好的固相柱要保持濕潤。
用適當的清洗溶劑選擇性地洗掉附著力弱的雜質而保留目標分析物于固相萃取柱上。清洗溶劑的選擇取決于分析手段。如清洗溶劑為緩沖溶液或水溶性有機溶劑，而分析手段為反相HPLC，沃特世固相萃取柱上的殘留水對分析影響不大。但是，當洗脫劑為非水溶性有機溶劑或分析手段又為GC或GC－MS。
選擇洗脫溶劑時要考慮有足夠強度的洗脫劑，要以小用量的洗脫劑將盡可能多的目標分析物洗脫下來；同時還要兼顧洗脫劑要有足夠的選擇性，選擇只將目標分析物洗脫，而吸附力強的雜質保留在柱上。
